🦇 ¿Por qué los murciélagos no chocan entre ellos en la oscuridad?

Los murciélagos son criaturas nocturnas que vuelan en total oscuridad a velocidades impresionantes y, aun así, rara vez chocan entre sí o con obstáculos. ¿Cómo lo hacen? ¿Tienen visión nocturna? ¿Tienen un “sexto sentido”? La respuesta es aún más fascinante: los murciélagos «ven» con el sonido.

El súperpoder de los murciélagos: la ecolocalización

La clave está en un fenómeno llamado ecolocalización. Este sistema funciona como un radar natural. Los murciélagos emiten ondas sonoras (chillidos o ultrasonidos) que viajan por el aire y rebotan en los objetos que encuentran a su paso. Al recibir el eco, su cerebro calcula con gran precisión la distancia, tamaño, forma y hasta la textura de lo que hay enfrente.

Este “mapa sonoro” les permite navegar en la oscuridad, detectar obstáculos e incluso cazar insectos en pleno vuelo. Es tan efectivo que pueden atrapar presas del tamaño de un mosquito sin necesidad de verlas.

¿Y no se confunden entre ellos?

En cuevas o colonias donde habitan cientos o miles de murciélagos, uno pensaría que sus señales se confunden entre sí. Pero no. Cada murciélago modula la frecuencia de sus sonidos y puede distinguir su propio eco del de los demás. Incluso algunos ajustan su frecuencia si detectan que otro murciélago cercano está usando una similar, para evitar interferencias.

Además, los murciélagos procesan sonidos a velocidades mucho mayores que los humanos. Esto les permite tomar decisiones en milisegundos, lo que es vital cuando vuelan en grupo.

¿Pueden ver?

Sí, aunque muchas personas piensan que los murciélagos son ciegos, esto no es cierto. Tienen visión limitada, pero funcional. La mayoría ve bien en la oscuridad, aunque no dependen de ella para moverse. Algunos, como los murciélagos frugívoros (que comen frutas), dependen más de la vista que de la ecolocalización, ya que no necesitan cazar.

En cambio, los insectívoros (que cazan insectos) suelen tener un sistema de ecolocalización muy desarrollado. Todo depende de la especie y del entorno en el que viven.

Inspiración para la tecnología humana

La ecolocalización de los murciélagos ha sido una fuente de inspiración para la tecnología moderna. Los radares, sonares y dispositivos de ultrasonido médicos están basados en principios similares: emitir una señal y analizar el eco.

Incluso se han desarrollado bastones inteligentes para personas ciegas que emiten señales acústicas para detectar obstáculos. También hay dispositivos que permiten a personas con discapacidad visual entrenarse en técnicas similares para “ver con el oído”.

¿Son los únicos animales con ecolocalización?

No. Los murciélagos son los maestros del sonido, pero no están solos. Algunos animales que también usan ecolocalización son:

• Delfines y marsopas: usan clics de sonar para moverse y cazar bajo el agua.
• Ballenas dentadas: también usan este sistema para navegar en aguas profundas.
• Algunos murciélagos de frutas africanos: usan chasquidos de lengua en lugar de ultrasonidos.

Incluso hay aves como el guácharo y ciertos tipos de vencejos que usan una ecolocalización rudimentaria.

En resumen

Lejos de ser ciegos, los murciélagos son criaturas con habilidades sensoriales extraordinarias. En lugar de depender solo de la vista, han desarrollado un sistema de navegación que supera a cualquier radar humano. Lo más impresionante es que lo hacen con un cerebro diminuto y un cuerpo liviano, volando con precisión milimétrica en la oscuridad absoluta.

Así que la próxima vez que veas un murciélago, no pienses en una criatura torpe que choca con las paredes. Piensa en un maestro del sonido, un piloto de combate en miniatura, que navega el cielo nocturno usando un lenguaje que apenas comenzamos a comprender.

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