🚽 ¿Por qué usamos papel higiénico (y qué usaban antes)?

Hoy nos parece impensable ir al baño sin papel higiénico. Pero lo cierto es que esta práctica es bastante reciente en la historia humana. Antes del papel, las personas usaban de todo… desde conchas marinas hasta mazorcas de maíz. 😮

La historia de “limpiarse”

En la antigüedad, la limpieza post baño variaba según la región, los recursos disponibles… y la creatividad. Algunas de las cosas que se usaban:

• Piedras lisas: en la antigua Grecia.
• Palos con esponjas: los romanos tenían el famoso tersorium, un palo con una esponja en la punta que se lavaba después de cada uso (¡esperemos que bien!).
• Mazorcas de maíz secas: comunes en zonas rurales de EE. UU.
• Conchas de mar, hojas grandes, musgo, nieve o incluso agua y la mano izquierda, especialmente en Asia y Medio Oriente (de ahí viene la costumbre de usar solo la mano derecha para comer).

¿Cuándo nació el papel higiénico?

La primera referencia registrada de papel higiénico viene de la China del siglo VI, pero no era común ni accesible. No fue hasta el siglo XIX que surgió la versión moderna, cuando el estadounidense Joseph Gayetty lanzó en 1857 un producto llamado “Papeles Medicados de Gayetty”.

Eran hojas sueltas empapadas en aloe vera, vendidas como un lujo para el cuidado personal.

En 1890, los hermanos Scott empezaron a vender papel higiénico en rollo, como lo conocemos hoy. Pero incluso entonces, muchas personas eran reacias a usarlo, ya que lo consideraban “innecesario” o “vulgar”.

Papel vs agua

A día de hoy, más de la mitad del mundo no usa papel higiénico como nosotros. En muchos países se utiliza agua para la higiene, ya sea con un bidet, una manguera pequeña (muy común en Asia) o simplemente cubetas.

Desde el punto de vista higiénico y ecológico, el agua es más eficaz y menos contaminante, pero el papel sigue dominando en Occidente por costumbre.

Curiosidades:

• En las estaciones espaciales, los astronautas usan toallitas húmedas especiales y sistemas de vacío.
• Durante la pandemia del COVID-19, hubo compras masivas de papel higiénico en todo el mundo, como símbolo de seguridad… aunque no tenga nada que ver con los síntomas del virus.
• Existen papeles higiénicos de lujo, con aromas, colores, y hasta de oro de 22 quilates (sí, existe… aunque no lo recomendamos).

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