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Sí, aunque suene a chiste o leyenda urbana, algunas tortugas tienen la increíble habilidad de respirar por el trasero. Bueno, técnicamente no es exactamente el “trasero” como lo entendemos los humanos, pero la idea es bastante cercana… y real.
¿Cómo funciona esto?
Algunas especies de tortugas acuáticas, como la tortuga de caparazón blando o la tortuga de río Fitzroy (de Australia), pueden realizar un tipo de respiración llamada respiración cloacal.
La cloaca es una cavidad ubicada en la parte posterior del cuerpo, que se utiliza para excretar orina, heces y también para la reproducción. En estas tortugas, la cloaca tiene sacos especializados llamados bursas cloacales, que están muy bien irrigados por vasos sanguíneos y permiten intercambiar oxígeno y dióxido de carbono con el agua. Es decir, pueden extraer oxígeno directamente del agua por esta vía.
¿Por qué desarrollaron esta capacidad?
Durante los meses más fríos o cuando hibernan bajo el agua, muchas tortugas no pueden salir a la superficie para respirar con los pulmones. Ahí es donde esta “respiración alternativa” les salva la vida, permitiéndoles quedarse bajo el agua durante semanas o incluso meses sin ahogarse.
Es una adaptación evolutiva impresionante que muestra lo ingeniosa que puede ser la naturaleza.
¿Pueden todas las tortugas hacerlo?
No, esta habilidad es exclusiva de algunas especies. En su mayoría, se trata de tortugas acuáticas que pasan largas temporadas sumergidas. Las tortugas terrestres o las marinas comunes no tienen esta capacidad.
Eso sí, todas las tortugas tienen cloaca, pero solo algunas tienen bursas especializadas para este tipo de intercambio gaseoso.
Otras curiosidades sobre las tortugas
- Algunas tortugas pueden vivir más de 150 años.
- No tienen dientes, pero su pico córneo es fuerte y afilado.
- El sexo de una tortuga puede depender de la temperatura del nido durante la incubación.
- A pesar de su lentitud, las tortugas marinas viajan miles de kilómetros durante su vida.
- Tienen una memoria espacial sorprendente, especialmente para ubicar playas de anidación.
Así que la próxima vez que pienses en tortugas como animales lentos y simples, recuerda que algunas de ellas tienen superpoderes anatómicos que las hacen realmente únicas.
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