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El Sol es esa bola de fuego en el cielo que nos da luz, calor y vida… pero rara vez nos detenemos a pensar en su verdadera magnitud. De hecho, podríamos decir que es tan grande que más de un millón de planetas Tierra cabrían dentro de él. Y no es una exageración.
Además de ser una curiosidad astronómica fascinante, nos recuerda nuestra pequeñez y fragilidad en el universo.
¿Qué tan grande es el Sol?
El Sol tiene un diámetro de aproximadamente 1.4 millones de kilómetros. En comparación, la Tierra apenas alcanza los 12,742 kilómetros de diámetro. Si te cuesta visualizarlo, piensa en esto: si el Sol fuera una pelota gigante de playa, la Tierra sería del tamaño de una canica.
Pero la diferencia más impactante está en el volumen. El volumen del Sol es tal que podrías meter dentro de él aproximadamente 1.3 millones de planetas como la Tierra. Eso sí, apretaditos y sin órbita.
¿Y su masa?
Aunque el Sol parece una esfera liviana en el cielo, su masa es descomunal: representa el 99.86% de toda la masa del Sistema Solar. Eso significa que todos los planetas, lunas, asteroides, cometas y polvo espacial juntos no alcanzan ni el 0.2% de lo que pesa el Sol.
Es como si todo lo que conocemos (incluyendo nosotros) fuera apenas una migaja al lado de ese horno nuclear gigante.
Un horno de fusión
A diferencia de la Tierra, que obtiene su energía del calor interno y del Sol, el propio Sol genera su energía gracias a un proceso llamado fusión nuclear. En su núcleo, cada segundo se fusionan 600 millones de toneladas de hidrógeno, formando helio y liberando una enorme cantidad de energía.
Esta energía tarda entre 10,000 y 170,000 años en viajar desde el núcleo del Sol hasta su superficie… ¡y solo 8 minutos y 20 segundos en llegar hasta nosotros!
Un sistema solar cautivo
Toda esta masa y tamaño no solo impresionan; también mantienen en órbita a todos los cuerpos del Sistema Solar. Gracias a su gravedad, los planetas giran a su alrededor, los cometas vuelven periódicamente y hasta la propia forma del sistema está moldeada por su influencia.
Si el Sol desapareciera de golpe, todos los planetas saldrían disparados en línea recta, y la Tierra quedaría a la deriva en la oscuridad absoluta.
El Sol también morirá
Aunque parezca eterno, el Sol es una estrella de mediana edad. Tiene unos 4,600 millones de años y le quedan unos 5,000 millones más antes de agotar su combustible. Cuando eso ocurra, se convertirá en una gigante roja, y posiblemente engulla a Mercurio, Venus… y sí, también a la Tierra.
Luego expulsará sus capas exteriores y se convertirá en una enana blanca, un remanente estelar del tamaño de la Tierra, pero con una masa aún impresionante.
¿Por qué nos importa esto?
Además de ser una curiosidad astronómica fascinante, nos recuerda nuestra pequeñez y fragilidad en el universo. Vivimos en un puntito azul, orbitando una estrella gigante en un rincón modesto de una galaxia entre miles de millones.
Y sin embargo, esa estrella —a 150 millones de kilómetros de distancia— es la que nos permite estar vivos.
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